湘江是长江流域洞庭湖水系，他的源头有四种说法，一是兴安县白石乡的石梯，源头为海洋河，北流兴安县分水塘与灵渠汇合称湘江，二是南源，广西灵川县海洋乡龙门界，三是兴安县白石乡海洋山脉的近峰岭，河源称上桂河，东流至西波江口，四是从湖南永州蓝山县的野狗岭，河源为潇水。
湘江的水流方向是由南流向北最后入洞庭湖进入长江，也就是说它是古代由湖南入两广的重要水道。这为朱慈烺大军的后勤物资运输提供了便利，它也有不便之处一是灵渠有的路段太浅，水深不到一米，一些太重的物资只好转修好的水泥路到兴安东的湘江再转船运。二是兴安至永州段河道蜿蜒水流湍急必须由经年老船工把舵。三是梅雨季节兴安至永州段河水暴涨不宜行船。
五月十八日，朱慈烺的主力到达衡州，这比预计到达的时间晚了三天。时间不等人，他在衡州城匆忙称帝并昭告四方。因为时间太仓促，登基大典也极为简陋。
为何如此匆忙，还得从锦衣卫传来的消息说起。
五月十三日，建奴兵临南京，朱由崧匆忙下旨退位，宣布自己即位太上皇，太子朱慈烺继位皇帝。当天锦衣卫得到消息立即传书广州，辜朝荐不敢怠慢立即传书永州，永州又用快马传书北上的大军。
接到消息的朱慈烺在短暂的商议后立即决定登基称帝，至于合不合礼仪也不管了。
关于年号，李士淳他们给了三个，绍武、康熙、昭和。
绍，继承。武，克定祸乱曰武。绍武即继承朱元璋的武功克定建奴这个祸乱，寓意相当好。明末唐王朱聿鐭在隆武死后就宣布在广州监国并登基，可这和当时的永历政权形成两个中央造成“唐桂之争”。不过绍武这个帝号还没等启用就被建奴灭了。李士淳等一帮大臣是不知道此事的，因为还没发生。但朱慈烺知道啊，这个帝号一说出来，他就觉得不吉利，第一个排除了。
康熙……虽然这个帝号的意义很好，但要朱慈烺使用这个，他能恶心一辈子，还不如取消帝号。（明朝皇帝都是一生一个帝号）
最后一个昭和，语出《尚书·尧典》：“百姓昭明，协和万邦”。这个帝号寄托了李士淳他们想尽快结束战乱使天下恢复和平的希望也符合朱慈烺的梦想，“协和”万邦，呵呵……都成自家人，自然就协和了。至于后世怎么办？……都没有倭国这个地方了，他们当然不用考虑年号的问题。
故，朱慈烺直接将崇祯十八年（1645年）改为昭和元年。他不承认弘光是正统。（朱慈烺一直用崇祯十八年来签发公文，没用弘光年号）
长沙临时总督府，湖广总督何腾蛟也收到了太子登基的诏令以及一封调他入朝的任命书。
此时的何腾蛟已经从使者口中得知了南京城被破的事情，可是他的内心十分抗拒调入朝中，因为新上任的皇帝对他观感不佳，曾在大婚时公开斥责他纵兵掠民。
何腾蛟感觉自己无比的委屈，自崇祯十六年自己代替王聚奎巡视湖广以来就艰难无比，先是湖广被张献忠打的一地鸡毛，后是李自成占领湖北大部分，再然后左良玉占据武昌不走。如果左良玉军纪严明他也就忍了，可左部骄横不法多有掠民之举，自己身为湖广巡抚因兵少将寡毫无办法，不得不与左良玉虚与委蛇。
第二年五月，弘光继位，自己以殉国相威胁才逼迫左良玉及其属下才使得他们不得不接受弘光帝的继位诏书，但太子也不能因为此事怪罪自己不是。当时谁都以为先帝一家全殉国了。去年八月南京命自己总管湖广、贵州、四川、云南、广西五省的军务，可自己深陷武昌根本就插手不了任何地方的事务。
今年三月，左良玉找自己起兵东下，以全城百姓的命相逼，自己不得不命家人携带官印逃走，自己也打算自杀殉国，可没成功被左良玉部下挟持东下。当船行至汉阳门时自己趁机跳水自杀，没想到漂了十几里被渔船救起，还碰巧遇到自己的家人才能苟活。
自己不敢在湖北呆下去了，只好从宁州转浏阳进长沙聚集往日的属下才算站稳脚跟。要说自己纵兵掠夺百姓那简直比窦娥还冤。自己来长沙根本不足二个月，要纵兵掠夺，自己得有兵可用啊！
况且自己就算想掠夺有那个时间吗，闯贼不知道吃错药了还是发神经了突然进军湘阴，这离长沙已经不足一百余里了。自己调兵遣将防守长沙都来不及呢，还派兵掠夺湘南！真当自己是傻子？
实际上朱慈烺这会也反应过来了，他一直对何腾蛟观感不佳是因为受后世历史记载影响的缘故。
在南明史上，何腾蛟绝对算不上奸臣也算不上叛臣，顶多算一名自私自利的庸臣。不过他对大明忠心耿耿，一直被俘都不投降。在气节方面一点可病垢的地方都没有。
他的一生分为两个部分，分界线在北京被破时。在之前，他的官声很好，先任南阳知县，虽没有太大的政绩但也算是合格的官僚。后任淮徐兵备金事，任内最大的功劳是平灭土寇使辖区内平安无事，算是优秀的官僚。北京被破之前他转任湖广巡抚，湖北大部分失陷这也怨不得他，因
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