圆脸光头带着提牧与西塔从西门出城，同行之人中多数为回村的村民，途经一条从远方湍急而来的蜿蜒小河，他们沿着河边逆向走去，跨越一座长着苔藓的石桥，随着暮渐深，行人也随之变少。最后进入森林的只有他们三人。
森林里的晚总是比外面降临得早，本是翠绿的树叶已然被染成了铁，水的声音逐渐远去，明明是众鸟归巢的时候，但林子里静得连一声鸟叫都没有。有的只是三人踩断树枝的声响。
啪咔。
啪咔。
啪咔。
西塔跟在提牧的身后，右手虚握，将警惕心凝到最高。他虽然对眼前之事一无所知，但看上去一切尽在二皇子的掌握之中。
自从出城，一上无人说话，直到圆脸光头把他们带到了一面峭壁之前，并拨开成人高的荒草露出一道狭长而高的石缝——黑漆漆的、深不见底，就像是峭壁裂开嘴要吞人一般。
「石屋到了。」圆脸光头点燃提灯，率先走了进去。
这是一条透着地下冰冷湿味的隧道，仿佛是某种上古巨的肠子，阴风阵阵狭窄悠长，两人无法并肩而行，西塔为提牧殿后，黑暗中的唯一的光亮来自于前方圆脸光头手中的提灯。
但没走多久，前方便变得宽敞起来，并且也明亮了许多。像是从肠道走到了巨的胃。
「胃」的中央，有一张木桌和两把木头椅子。桌面上着三根蜡烛的烛台是金的，这可不是普通人家可以拿出手的货。
有一个人正坐在木桌旁吃东西，发出吸吮的声响，然后把什么东西硬物仍在地上。
「二皇子殿下，你运气不错。」那是一个神饱满的中年男人，宽松的白衬衣的领口没有系扣子，露出一缝结实的肌。他双目深邃有神，有着铁青的鬓角和刚毅的短须，嗓音低沉饱含雄魅力，「这是今天从左脚湾运来的牡蛎。」
「左脚湾暗涌动，每年沉船无数。听说那里产的牡蛎最是肥美鲜甜，贵如等重的黄金。」提牧说。
「这世间果然没有你不知道之事。」男人用小撬开一个牡蛎，嘴唇一动就把蛎肉汁水一同吸吮干净，「但你这个说法有偏差，左脚湾的牡蛎早已贵过黄金。坐。」
「谢谢。」提牧拉开男人对面的空椅子坐下。
这是何等的大人物！？
西塔心中翻起惊澜，堂堂阿卡迪亚帝的皇子居然对他使用敬语？
担当引者的圆脸光头站到那个男人的身后，笑呵呵地盯着西塔。
「看你的动作，没人会相信你真的是一个盲人。」男人说。
「世人不相信的事何其多，而我们要做的难道不就是让他们相信吗？」提牧说。
「将百姓视为笨蛋，向来是你们皇室的拿手好戏。」男人说。
「蜘蛛生有八目，却终生拘于一网之间。亦如此，民间想法太多，力量只会凭白耗。」提牧笑，「而且，您不该说你们，而是我们。」
「隔墙有耳，我已站在深渊边缘，你这是从后推我一把。」男人给自己到了一杯赤红的酒，「会害死我。」
「人终有一死。」提牧说，「但您会坐在王座上寿终而寝，我也正是为此而来。」
「两个月前，我收到你要见我的消息，我还觉得那是一个玩笑。但没想到，你真的就在英雄广场唱起了歌。真是有胆量。」男人笑道，眉头微皱，像是一头成年的雄狮，「难怪你大哥容不下你，若换做我决不会让你活过二十岁。」
「若是我大哥有您这番魄力，我反而不会死。」提牧说。
「哦？这是为何？」男人好奇。
「若我大哥上有治策、下有统军铁腕，那我必然甘做一个纨绔皇子，终日沉酒，将朝政之事视为见血封喉的剧毒，决不沾上一丁点。」提牧说。
「有理。」男人称赞道，突然双眼寒芒一闪，「那我便留你不得。」
如此近的距离，提牧手无寸铁，而那个男人手中却有一柄小！
再短，也足以致命！
西塔腾地从提牧后面冲出，先发制人！
但一枚钢钉直刺西塔面门，少年伸左手半中擒住，钢钉之劲大得出奇，他连呼三口气，退后三步才止住攻势。
西塔背脊发凉，心中惊骇无比。
他刚才看得一清二楚，这枚钢钉正是那个圆脸光头仅靠腕力射出的！
西塔没想到自己从开始就看走了眼，那人竟是此等的高手！
圆脸光头仍是笑呵呵地看着西塔。
怎么办？
他不能让提牧死在这里！
z能从西塔的肩膀两侧蒸腾而起，右手进入兵状，微微泛着钻石般的光芒。
「斩首斧？」圆脸光头露出仿佛看到久违之事的口吻，「原来你是兵屠大宗师的崽。」
「刃蜥收手，没事的。」提牧说，「刚才只是这位大人的玩笑，他没有理由对我不利。」
「我当然有。」男人说，「我应当支持你大哥继承皇位。毕竟，庸君毫无威胁。」
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