看主人最后一眼，随即顺从地游向岸边。他用力游，与水搏斗着，直到耗尽全身的力气，就要被水冲走的一刻，汉斯和皮特把他拉上了岸。
他们十分清楚，在如此的激流中，一个人抓住光滑的礁石，是坚持不了几分钟的，情况万分紧急。他们奋力向上游跑去，跑到桑顿所在的上游，把先前拉船的绳子绑在巴克的脖子和肩膀上，仔细检查绳子不要勒住了脖子或绊在脚下，不要妨碍巴克呼吸和游水，然后把他送入激流。巴克勇敢地向前游去，可是游得不直，无法到达河心。当他发现这个错误时，为时已晚。他游到与桑顿平行的位置，只差那么一点距离，可怎么也游不过去，只好让水流冲下去。
汉斯忙拽住绳子，就好像要拉住一条船，紧紧拉住了巴克。绳子紧紧缠在身上，巴克无法挣脱，呛了几口水，沉下水面。等被拖上岸后，已淹得半死。汉斯和皮特连忙扑到他身上，反复挤压，才将他腹中的水倒出来。巴克摇摇晃晃起身，随即又跌倒在地。隐约中传来桑顿的呼声，听不清说的是什么。汉斯和皮特一声不吭，他们知道桑顿此时的情况已万分危急。主人的声音仿佛电流一般，击在巴克身上，他跳起来，沿着堤岸往上跑，一直到刚才下水的那个地方。
他们又把绳子套在他身上，把他放下水。他向前游去，笔直地游向河心。错一次，绝不能再错过第二次了。汉斯均匀地不间断地放松绳子，皮特留心不让绳子缠在一起。巴克一直向前游去，直到与桑顿成一直线。然后转身急速游向桑顿，仿佛一辆急驶的列车。桑顿看到巴克越来越近，带着水流，飞鱼一般游过来。在相近的一刹那，桑顿伸出双手抱住巴克毛茸茸的脖子。汉斯立刻拼命地往树干上绕绳子，巴克和桑顿一起被拖下水面。绳子紧勒脖子，憋得他喘不过气来。他们两个纠缠一在起，时而桑顿在上，时而巴克在上，被绳子拖着，坑坑洼洼的河底，一会儿碰到巨石，一会儿撞着水中的沉木，终于被拖到了岸上。
汉斯和皮特把桑顿放在一根圆木上，肚皮朝下，使劲地前后推压，桑顿半天后才苏醒过来。他睁开眼睛，第一眼看到的便是巴克。此时巴克躺在地上已奄奄一息。尼格守在他身旁，不停地叫唤，司科特舔着他湿漉漉的脸和紧闭的双眼。桑顿自己遍体鳞伤，但他还是一步一步地走到巴克身边，仔细检查巴克的身体，最后发现巴克断了三根肋骨。
“就这么定了，”他说，“先住在这儿。”于是他们在此住下了，一直等到巴克的肋骨长好，可以出行，才动身赶路。
那年冬天，巴克又在道森为桑顿立了一大功。也许这次没有上回那么有英雄气概，却又使他在阿拉斯加的名声，大大提高了好几倍。而这次使桑顿他们大为兴奋，因为他们由此得到了急需的资金。这笔钱使他们到达了向往以久的淘金者未曾涉足的东部地区。这件事是由艾多拉多酒店里的一次谈话引起的。当时人们都在吹嘘自己的爱犬。巴克因为不凡的过去，成为人们谈话时攻击的目标。桑顿坚决为巴克辩护。这样过了半个小时，有一个人说他的狗可以拉动五百磅的雪橇，又一个人说他的狗可以拉六百磅，很快又有人说他的狗可以拉七百磅。
“呸，”桑顿说，“巴克可以拉一千磅，你们的狗能吗。”
“能拉动它，还是拖着走一百米远？”马泰森问，他就是那个能吹自己的狗能拉七百磅的波南泽的淘金大王。
“不只是拖动，他当然能拖着走一百米。”桑顿冷冷地说。
“好。”马泰森慢腾腾地说，并且要大家都听到，“我赌一千美元，说他不能。这就是钱。”说着，他把一袋红肠般粗的金砂，扔在柜台上。
没有人说一句话。桑顿的大话，吹嘘自己的狗的大话被将住了。他的脸一阵发热，他知道，自己要被大话捉弄了。他真的不知道巴克究竟能不能拖动一千磅的东西，还走上一百米。一千磅，一千磅可是半吨。如此巨大的重量，自己想想就害怕。但他对巴克的力量有足够的信心，可没想到的是，此时所有的人都盯着他，酒店里静寂无声，都在等他的答复，看看巴克是否真有那么大的力气。而更糟的是，他没有一千块钱，汉斯和皮特也没有。
“外面有我的一辆雪橇，上面有二十袋面粉，每袋五十磅，正好一千磅。你不必担心找不到如此重的雪橇。”马泰森盯着桑顿咄咄逼人地说着。
桑顿依然没说话。他不知说什么才好。他脑子里一片空白，他注视着一张张面孔，仿佛在寻找着可以恢复正常的东西。吉姆·奥伯瑞恩映入了他的眼帘，那是他的老朋友，马斯托顿的淘金大王。这似乎是个暗示，要他去做他梦中都不敢想的事情。
“你能借我一千美元吗？”他低声问吉姆。
“可以。”奥伯瑞恩答道，说着便把一个鼓鼓的钱袋扔在马泰森的袋子旁边，“不过，约翰，我不相信你的狗能拉得动一千磅。”
酒店里的人全都涌到街上来看这场赌赛。商人和猎场看守人也留下空荡荡的桌子，来到外面观看这场赌赛，并且纷纷参加进来。街上几百个人身穿皮衣，戴着手套，围在雪橇的周围。马泰森的雪橇已
本章未完，请翻下一页继续阅读.........